Nerello Mascalese

Il Nerello Mascalese è un vitigno a bacca rossa siciliano molto antico, probabilmente introdotto dai Greci nella Sicilia orientale all'epoca della colonizzazione che a partire dal VII secolo avanti Cristo diedero vita a quella che sarebbe stata poi definita la magna Grecia. Uno dei primi punti di approdo fu infatti la costa del Messinese dove questo vitigno è storicamente e attualmente coltivato. Gli storici hanno infatti definito la fondazione di Naxos del 734, di Zancle nel 730 e di Catania nel 728, come nucleo primario dell'importazione di talee greche in Italia. L'origine di questo vitigno è probabilmente tra le più antiche della nostra Penisola, e il culto di Dioniso accompagnò le coltivazioni, essendo dedicato al vino e alla vite. Mascali e Messina poi furono i centri più importanti, fin dall'antichità, nella produzione di vini dal Nerello Mascalese, ereditando la tradizione di questo vitigno nata quasi certamente a Naxos. Da Messina e Mascali poi la coltivazione si diffuse anche nell'entroterra del Catanese, in particolare arrivando sulle aree vulcaniche dell'Etna, che forniscono un territorio straordinariamente adatto e ricco per il vitigno, che può così produrre un vino di eccelsa qualità. Questa grande qualità era espressa già in epoca romana, quando i vini della zona erano già considerati molto pregiati nella capitale che importava i famosi “marmertini” a prezzi molto elevati, dopo che questi vini si erano guadagnati ampia fama tra i Dionigi di Siracusa. Tra i vini più famosi e costosi il Tauromenitanum e il Mamertinum, utilizzati anche durante i Baccanali per celebrare la conquista della Gallia da parte del famoso generale Giulio Cesare. Questi vini erano quelli più ricercati tra l'élite politico-militare per mostrare la propria opulenza. Un gradino più sotto, ma sempre economicamente molto costosi, erano il vino Catiniensis e il Adrumenitanum. Come tutta l'enologia dell'antichità, anche questi vini soffrirono la caduta dell'Impero Romano, entrando in un periodo di instabilità, dovuta all'alternanza dei vari periodi storico-politici che videro al potere Arabi, Normanni e Spagnoli che commerciarono con flussi e determinazioni diverse il vino. Oggi le denominazioni di origine hanno definitivamente affermato il valore internazionale di questi vini, creando un economia florida in una zona particolarmente ristretta, dove il terreno vulcanico garantisce una qualità quasi esclusiva al vino nella zona di Mascali, dove strati di colate laviche hanno arricchito, e continueranno ad arricchire il suolo ed il vino.

Il Nerello Mascalese ha grappoli lunghi di forma cilindrica con densità medie. Gli acini sono mediamente grandi e pruinosi, con bucce di colore chiaro. Matura in epoca molto tarda, nei secondi quindici giorni di ottobre. Negli ultimi decenni, a scopo di migliorarne la qualità, il sistema di allevamento è stato cambiato dall'alberello al cordone speronato. Questo ha dato nuovo impulso al vino con risultati nettamente migliori. Un suo sinonimo molto usato è Niuriddu Mascalisi.